18/05/2010, Dipendenza
La dipendenza da gioco d'azzardo è una delle più frequenti patologie e colpisce gran parte della popolazione generale. Nel tentativo di scoprire i meccanismi del gioco patologico, un gruppo di ricercatori presso l'Università di Cambridge ha scoperto che i giocatori compulsivi sono stimolati da una 'quasi-vincita'.

Una 'quasi-vincita' è una situazione in cui il giocatore è molto vicino alla vincita del jackpot, che però non si realizza. Sebbene una quasi-vincita sia, non sia, in fin dei conti, per niente diversa da una disfatta, i giocatori patologici non la percepiscono in questo modo.

L'indagine, pubblicata sul Journal of Neuroscience, ha rilevato che le situazioni identificate come 'quasi-vincite' aumentano la produzione di dopamina nel cervello dei giocatori patologici. In effetti, il cervello di un giocatore dipendente dal gioco reagisce diversamente di fronte a una 'quasi-vincita' rispetto a quello di un giocatore casuale.

"Nei soggetti presentando vari sintomi specifici alla dipendenza da gioco d'azzardo, come debiti o conflitti familiari relativi al gioco, si è registrata una risposta più forte alle 'quasi - vincite', localizzata nella stessa regione del cervello implicata nella produzione di dopamina", ha dichiarato il Dott. Luke Clark.

La dopamina è un neurostrasmettitore rilasciato dal cervello responsabile della trasmissione della sensazione di piacere nell'organismo. La dopamina viene quindi rilasciata dal cervello per indurre comportamenti che determinano risultati desiderabili.

"Sappiamo oggi che tutte le droghe di abuso agiscono sul sistema della dopamina e questo meccanismo è considerato cruciale per le proprietà di dipendenza di questi farmaci", ha aggiunto Clark. "Questa scoperta rafforza l'ipotesi di un legame tra la dipendenza dal gioco d'azzardo e la tossicodipendenza".